Les World Series of Poker existent depuis très très longtemps. Bien que le premier événement des WSOP fut organisé en 1970, le concept d'une série de tournois annuels avait en fait été introduit plus de 20 ans auparavant.

 

En 1949, Nicholas Dandolos, le joueur de poker légendaire, fit une demande sans précédent à Benny Binion afin d'organiser une sorte de "marathon de poker" aux enjeux élevés. Binion apprécia apparemment cette idée originale et accepta d'organiser une partie entre "Nick the Greek" (ou "Nick le Grec",le surnom de Nicholas Dandolos) et une autre légende du poker, Johnny Moss. Sa seule condition fut d'ouvrir le tournoi au public.

 

Le Premier Tournoi des WSoP

Pendant le tournoi qui ne dura pas moins de 5 mois, les deux joueurs ont du jouer à toutes les formes de poker qui existent. Et c'est Johnny Moss qui fut finalement déclaré le grand vainqueur et qui reçut une jolie récompense grâce à cette victoire incroyable. Binion s'étonna de l'intérêt porté par le public à ce marathon de poker et décida d'ouvrir une salle de poker dans le Horseshoe, son propre casino, au mois de Mai 1970. Il organisa un second tournoi de poker peu de temps après, dans l'espoir de recréer ce tournoi qui avait tant attiré l'attention du public.

 

Afin de rendre son tournoi encore plus intéressant, il décida de le nommer les ''World Series of Poker''. Binion rassembla tous les professionnels de poker les plus expérimentés du pays et de l'époque pour participer à ce tournoi, et c'est Johnny Moss qui remporta le premier prix une fois de plus. On lui décerna par la même occasion le titre tant convoité de "Champion du Monde de Poker" à la suite d'un vote populaire.

 

Mais Binion rêvait que son World Series of Poker soit encore plus connu. C'est dans cette intention que Ted Thackrey Jr, journaliste du Los Angeles Times suggéra au propriétaire du Horseshoe de rendre les tournois plus compétitif dans le but d'attirer l'attention du public. Thackrey affirma qu'afin que la presse s'intéresse de près à ces tournois et transforme les WSoP en un véritable événement sportif, il devrait devenir une compétition absolue.

 

Le vainqueur des World Series of Poker de 1971 fut déterminé d'une manière similaire aux vainqueurs d'aujourd'hui. Six joueurs investirent chacun 5.000 dollars pour avoir une chance de remporter le beau jackpot de 30.000 dollars. Les joueurs furent éliminés les uns après les autres jusqu'à ce que que l'heureux gagnant se retrouve seul avec tous les jetons. C'est Moss qui décrocha le Jackpot une fois de plus. C'est seulement l'année qui suivit que le tournoi connut un succès de plus en plus important, lorsque Thomas ''Amarillo Slim'' Preston remporta le titre du champion du WSOP et participa à des émissions télévisées.

 

Les Tournois Satellites ont Totalement Transformé les WSoP

Au début des années 1980, c'est l'introduction de tournois satellites qualificatifs au buy-in relativement faible qui fit monter la popularité des WSoP en flèche. En 1982, le tournoi fut disputé par 52 joueurs. Cinq ans plus tard, on compta 2.141 joueurs et 7.595 en 2002. Le Jackpot total grossit considérablement pour passer de 7.769.000 dollars 10 ans auparavant à 29.599.230 dollars en 2002. Alors que les tournois les plus anciens ne proposaient que des parties de Texas hold'em et 7-card Stud, la gamme de variantes de poker proposées aux WSoP d'aujourd'hui est nettement plus intéressante.

 

Les WSoP d'aujourd'hui

Des années après la mort de Benny Binion, sa famille vendit les droits des World Series of Poker ainsi que son casino le Horseshoe à une grande société de jeux de l'époque, Harrah Entertainement. En 2005, la direction de la société décida de déplacer le Main Event des WSoP du Horseshoe au casino Rio. Les WSOP de la société Harrah est l'évènement de poker le plus prestigieux au monde à ce jour et de nombreuses stars du poker ont remporté le fameux championnat au fil des années.

 

On compte parmi ces vedettes du poker Joe Hachem, Greg Raymer, Chris Moneymaker, Chris Ferguson et le géant Doyle Brunson qui remporta le fameux bracelet à dix reprises. Un grand nombre de ces pros se sont qualifié aux WSOP grâce aux tournois satellites organisés pas les différentes salles de poker en ligne. Étant donné la couverture médiatique considérable dont profitent les WSoP ces dernières années, cette compétition grandiose possède sans aucun doute de beaux jours devant elle..